铁对所有重要器官的正常运转都至关重要。它的主要作用是提高血红蛋白含量，即红细胞中携带氧气的物质。婴儿血红蛋白的正常值是11~13克。血红蛋白低于11克，就是“贫血”。如果贫血是因为缺铁，就叫做“缺铁性贫血”。

       其症状包括急躁易怒、生长缓慢、没胃口、容易疲劳，以及肤色苍白，特别是在耳垂、嘴唇和指甲下面。新的研究表明，儿童长期患缺铁性贫血会导致智力发展缓慢。

       为了了解缺铁是怎么发生的，让我们跟着这个有趣的矿物质走一趟。

       宝宝在子宫里时，妈妈给了他很多额外的铁，储存在身体组织和血红蛋白中（足月的宝宝生下来体内就有大量充足的铁，早产儿则需要从一出生就开始补铁）。

       当旧的红细胞消耗殆尽，排出体外时，很多铁会转移至新的红细胞中。当血液中的铁被用光，储存在机体中的铁会分出足够的部分来保持正常的血红蛋白水平。

       若饮食上没有补充铁，这些储备铁会在大概6个月后耗光。所以，在宝宝出生后或者至少头几个月，开始给他喂富含铁质的奶，不管是母乳还是铁强化的配方奶粉，这在营养学上是有道理的。

下面告诉你如何防止缺铁：

一、母乳喂养的时间要尽可能地长

       母乳中的铁有很高的生物利用率，约有50%~70%能被宝宝吸收，但在别的食物里（例如铁强化麦片和配方奶），这一数值只有4%~10%。母乳喂养的婴儿在4~6个月时，血液中的血红蛋白要比喝配方奶的婴儿高。

二、不要给宝宝喝牛奶，学步期宝宝喝牛奶的量要有所限制

       牛奶含铁量非常低，不应该在宝宝1岁前作为饮料给他饮用。除了铁含量低外，过量的牛奶会刺激宝宝肠道，引起在较长时间内铁的微量流失，加剧缺铁症状。

       另外，要限制学步期宝宝喝牛奶，每天不应超过710毫升。

三、如果喂奶粉，就喂铁强化奶粉

       给用奶瓶的宝宝喂铁强化奶粉，最好是一出生就开始，最晚也要在4个月内。

       起码要持续一年的时间，或等宝宝有了可替代的含铁丰富的饮食来源后方可断掉。

四、聪明地搭配食物

       有的食物能促进铁的吸收，有的则会抑制。在喂母乳前或母乳刚喂完后马上给宝宝吃固体食物，会抑制对母乳中有价值的铁的吸收。

       因此，如果你的宝宝缺铁，要隔开吃固体食物和吃奶的时间，至少相隔20分钟。

       含维生素C的食物（水果和果汁）能提高对铁的吸收；佐餐时配以橙汁，能使铁的吸收率提高一倍。反之，吃饭时喝牛奶会降低对食物中铁的吸收。

       营养学家还认为，动物性蛋白质食物中有一种“肉类因子”，能促进身体吸收同时摄入的蔬菜中的铁质。最好的“合作伙伴”是富含维生素C的食物和肉搭配着吃，还有一种很好的组合是水果和铁强化的麦片。

以上内容节选自《西尔斯亲密育儿百科》